Проект направлен на разработку новых сверхпрочных гибридных материалов на основе натуральных нитей паутины и магнитных наночастиц, которые являются перспективными при создании управляемых внешним магнитным полем устройств гибкой электроники и мягкой робототехники (направление робототехники, специализирующееся на конструировании роботов из мягких материалов, подобных тканям живых организмов). Уникальные физико-химические свойства шелка паука, такие как чрезвычайно высокая прочность, растяжимость, эластичность, редко сочетаются в одном полимере. Благодаря биосовместимости и механическим свойствам, например, отношению прочности к плотности, которое в десять раз выше, чем у стали, шелк паука используется во многих областях от медицины до биоинженерии и мягкой робототехники.
В этой работе используется шелк пауков-птицеедов из подотряда Mygalomorphae, которые содержатся в инсектарии химико-биологического кластера университета ИТМО. Поэтому проект включает в себя не только химические эксперименты, но и возможность поработать с экзотическими животными и изучить особенности их поведения и жизнедеятельности. Пауки этих производят единообразный тип шелковых нитей, сплетенных в плотные маты, что делает его привлекательной моделью для исследований.
Шелк драглайна (главной ампульной железы) пауков-птицеедов представляет собой самособирающийся биополимер с иерархической структурой, состоящий из повторяющихся единиц белковых нанокристаллов, организованных вдоль длинной оси внутри неупорядоченных белковых доменов (спиралей).
Одним из наиболее эффективных способов модификации этого уникального белка является включение в его структуру различных наночастиц, что приводит к изменению тепловых, магнитных и механических свойств. Такие превращения осуществляются в процессе биоминерализации, пропитки паучьего шелка, синтеза наночастиц на поверхности волокон, а также путем воздействия на биосинтетические процессы внутри железы паука. Эта работа нацелена на модификацию нитей паучьего шелка путем их пропитки стабильными золями оксида железа Fe3O4 (магнетит) с целью последующего применения в мягкой робототехнике. Таким образом, в рамках данного проекта будет проведена комплексная работа по сбору и подготовке шелка паука к модификациям и исследованию, синтез неорганических магнитных наноматериалов, получение гибридных материалов и изучение их свойств и структуры.